讓人們同情殘疾人較為容易，但是，要使公眾把這種同情轉(zhuǎn)化為支持有效的殘疾人教育，就不那么容易了。要求人們同情智力超常者則更困難，至于要求公眾向針對智力超常者的特殊需要安排的教育提供持續(xù)的支持，幾乎就是不可能的事。當(dāng)俄國人在50年代后期發(fā)射世界上第一顆人造衛(wèi)星時，美國式的自豪，競爭精神和根深蒂固的“國家安全感”激發(fā)了美國公眾對智力超常兒童的特殊興趣，大家指望這些孩子有朝一日能使美國在空間競賽中迎頭趕上去。然而眼下美國在這場競賽中已經(jīng)遙遙領(lǐng)先，因此，社會對最有才能的孩子的態(tài)度又變得像過去那樣漠不關(guān)心，甚至還怨辭頗多。

  為什么要向智力超常兒童提供特殊教育？在這個問題上，我們有兩個合情合理的論點：

  1)每個兒童都有權(quán)享受可滿足其需要的公立教育。由于智力超常兒童具有異于一般兒童的能力，因此，他們要想發(fā)揮自身成材和為社會作出貢獻(xiàn)的潛力，就需要接受特殊教育。否定針對智力超常兒童特殊需要的特殊教育，就是否定他們的平等機會和作為美國公民生來就應(yīng)當(dāng)具有的權(quán)利。

  2)一個社會如果能夠注意培養(yǎng)那些具有解決問題的最佳才能的人，那么，它就會得到最佳的服務(wù)。智力超常者是解決未來社會問題的最寶貴的自然資源，忽視這種資源只會給社會帶來極大的危害。如特爾曼所說，“不言而喻，一個國家的鉀力天才資源是它用之不竭的最寶貴的資源之一。天才的形成因素、天才發(fā)展的自然規(guī)律以及可能對天才產(chǎn)生好的或壞的影響的環(huán)境因素，對于人類的福祉乃是極其重要的問題。”

  主張為智力超常兒童提供特殊教育的這兩個論點顯然不足以引起一場感情風(fēng)波，也不足以引起使之獲得支持的行動。事實上，我們經(jīng)常遇到的是這樣一種看法：如果智力超常兒，童真是能力超群，那么他們自然會有辦法幫助自己。

  教育智力超常兒童的三種最常用方法是強化教育，按能力分組和加快學(xué)習(xí)進度。

  強化教育指讓智力超常學(xué)生在普通班學(xué)習(xí)一般課程，同時為他們專門安排特殊的教學(xué)活動。主張強化教育的人士認(rèn)為，智力超常兒童應(yīng)與一般兒童在同一班級里學(xué)習(xí)。而貶低這種方法的人則認(rèn)為，由于普通班級的學(xué)習(xí)環(huán)境總的來說不盡人意，因此對智力超常學(xué)生的教學(xué)工作修修補補并不能充分滿足他們的特殊需要。

  按能力分組是指根據(jù)學(xué)生的能力把他們分別納入各種不同的特殊“軌道”。目的是把情況比較相似的學(xué)生編入同一個小組，從而使教學(xué)工作不必為滿足學(xué)生的個人需要而劃分過多的層次。智力超常兒童可以全天或每天部分時間在特殊“軌道”或小組里學(xué)習(xí)。主張按能力分組的人士認(rèn)為只有把智力超常兒童編入同一個小組，才能真正有效地教育他們。而反對者則認(rèn)為這種做法不符合民主精神，會培養(yǎng)出一批智力貴族。

  加快學(xué)習(xí)進度是利用按學(xué)生年齡分年級的制度使智力超常兒童得益的一種方法，即允許學(xué)生提前升入某個年級或讓學(xué)生跳級。主張采用加快學(xué)習(xí)進度方法的人士強調(diào)指出，智力超常兒童會因此而獲得適宜的教育經(jīng)歷。而反對者擔(dān)心一個孩子與年齡比自己大得多的同學(xué)相處會造成社交和情感問題。與強化教育和按能力分組的方法相比，有更多的證據(jù)表明加快學(xué)習(xí)進度行之有效。然而，在教育智力超常兒童的這三種常用方法中，加快學(xué)習(xí)進度卻是最少使用的一種．

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